ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนในระบบสุริยะ ได้รับการขนานนามว่าเป็นดาวยักษ์น้ำแข็ง ซึ่งเป็นอีกจุดหมายปลายทางที่ทะเยอทะยานสำหรับนักวิทยาศาสตร์และนักดาราศาสตร์ ให้ส่งหุ่นยนต์นักสำรวจไปเยือนดาวเหล่านี้ในอนาคต เพื่อต่อยอดมรดกจากยานวอยเอเจอร์ ขององค์การนาซา สหรัฐอเมริกา ในช่วงทศวรรษ ๑๙๘๐ที่รู้โดยทั่วกันก็คือ ดาวเนปจูนเป็นสีฟ้าเข้ม และดาวยูเรนัสเป็นสีเขียวหรือสีฟ้าอ่อน แต่นักดาราศาสตร์รู้มานานแล้วว่าภาพถ่ายที่ใหม่ที่สุดของดาวเคราะห์ทั้ง ๒ ดวง ไม่ได้สะท้อนสีที่แท้จริงของมันอย่างถูกต้อง ซึ่งความเข้าใจผิดเกิดขึ้นจากการที่ดาวเคราะห์ทั้ง ๒ ดวงถูกบันทึกภาพโดยยานวอยเอเจอร์ ๒ ที่เป็นยานอวกาศเพียงลำเดียวที่บินผ่านดาวทั้งคู่ในช่วงศตวรรษที่ ๒๐ แต่การศึกษาใหม่จากศาสตราจารย์แพทริค เออร์วิน แห่งมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ในอังกฤษ เผยให้เห็นว่า จริงๆแล้วยักษ์น้ำแข็งทั้ง ๒ ดวงนั้นมีเฉดสีที่ใกล้เคียงกันมากกว่าที่คิดไว้ หลังจากได้ใช้ข้อมูลจาก Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล และ Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) บนกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของหอดูดาวท้องฟ้าซีกใต้แห่งยุโรป ซึ่งในอุปกรณ์ทั้ง ๒ นี้ แต่ละพิกเซลหรือหน่วยพื้นฐานซึ่งเล็กที่สุดของภาพดิจิทัลจะมีสเปกตรัมสีที่ต่อเนื่องกัน หมายความว่า STIS และ MUSE สามารถประมวลผลได้อย่างชัดเจนเพื่อระบุสีที่แท้จริงของดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน นักวิทยาศาสตร์เผยว่า ใช้ข้อมูลเหล่านี้เพื่อปรับสมดุลภาพสีที่บันทึกโดยกล้องจากยานวอยเอเจอร์ ๒ และจากกล้องสนามกว้าง ๓ (WFC๓) ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลภาพที่ได้มาทำให้นักวิทยาศาสตร์พบว่าแท้จริงแล้ว ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน มีสีฟ้าอมเขียวที่คล้ายคลึงกัน ส่วนความแตกต่างที่สำคัญคือดาวเนปจูนมีสีฟ้าเข้มขึ้นเล็กน้อย.Credit : Patrick Irwin, University of Oxfordอ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่
