กล้องฮับเบิลจับภาพการควบรวมกาแล็กซี ๒ แห่ง

การชนกันและการควบรวมของกาแล็กซี เป็นเหตุการณ์ที่มีพลังและน่าทึ่งมาก แต่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ช้ามาก เช่น พยากรณ์ว่ากาแล็กซีทางช้างเผือกของเราจะชนกับกาแล็กซีเพื่อนบ้านใกล้เคียงที่สุดอย่างแอนโดรเมดา (M๓๑) แต่เราไม่ต้องหวาดกลัวไปเพราะยังเหลือเวลายาวนานอีก ๔,๐๐๐ ล้านปีก่อนที่ ๒ กาแล็กซีจะมาบรรจบกันจริงๆ อีกทั้งกระบวนการชนและควบรวมเข้าด้วยกันก็ไม่ใช่เรื่องรวดเร็วด้วย อาจต้องใช้เวลาหลายร้อยล้านปีจึงจะบรรลุผล เพราะการชนเหล่านี้ใช้เวลานานมากเนื่องจากมีระยะทางที่ไกลมากล่าสุด กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล เครื่องมือขององค์การนาซา สหรัฐอเมริกา และองค์การอวกาศยุโรป ส่งภาพของกาแล็กซี Arp ๑๒๒ มาให้ศึกษา โดยจริงๆแล้ว Arp ๑๒๒ ประกอบด้วยกาแล็กซี ๒ แห่ง ได้แก่ NGC ๖๐๔๐ เป็นกาแล็กซีทรงกังหันหรือชนิดก้นหอยที่แลดูบิดๆ เบี้ยวๆ เอียงๆ ส่วนอีกแห่งคือ LEDA ๕๙๖๔๒ เป็นกาแลคซีทรงกังหันที่หันหน้าเข้าหากัน ทั้งคู่อยู่ระหว่างการชนกัน ห่างจากโลกเราประมาณ ๕๗๐ ล้านปีแสง ขณะที่มุมซ้ายล่างคือกาแล็กซีทรงรีชื่อ NGC ๖๐๔๑ทั้งนี้ กาแล็กซีประกอบด้วยดาวฤกษ์ ระบบสุริยะ ฝุ่น ก๊าซ สสารมืดที่มองไม่เห็น ในการชนกัน ส่วนประกอบเหล่านี้ อาจประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในแรงโน้มถ่วงที่กระทำต่อพวกมัน เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้จะเปลี่ยนโครงสร้างของกาแล็กซีทั้ง ๒ แห่งหรือมากกว่าไปโดยสิ้นเชิง บางครั้งก็ส่งผลให้เกิดกาแล็กซีเดียวที่รวมตัวกันในที่สุด.Credit : ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA Acknowledgement: L. Shatzอ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่