‘ซุปเปอร์เวิร์ม’ หนอนกินพลาสติก ความหวังแก้ปัญหาขยะในเอเชียอาคเนย์

นักวิทยาศาสตร์ในสิงคโปร์กำลังศึกษาเรื่องการใช้ ซุปเปอร์เวิร์ม หนอนที่สามารถย่อยพลาสติกได้ มาช่วยในการแก้ปัญหาขยะพลาสติก ซึ่งกำลังเป็นวิกฤติหนักในภูมิภาคเอเชียอาคเนย์สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า นักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเทคโนโลนี หนานหยาง (NTU) ของสิงคโปร์กำลังคิดหาทางสร้างเครื่องในของหนอนกินพลาสติก ‘ซุปเปอร์เวิร์ม’ จำนวนมาก โดยหวังว่ามันอาจกลายเป็นวิธีทางธรรมชาติที่สามารถแก้ปัญหาขยะพลาสติกได้ และพวกเขากำลังศึกษาหาวิธีการหนอนเหล่านี้ใช้ย่อยพลาสติกทีมนักวิจัยรู้แล้วว่า เครื่องในของหนอนเหล่านี้สามารถทำให้พลาสติดแตกตัวในระดับโมเลกุล และมันสามารถถูกปรับเปลี่ยนให้สามารถย่อยพลาสติกได้มีประสิทธิภาพมากกขึ้นไปอีก และตอนนี้ทีมนักวิทยาศาสตร์กำลังวิจัยว่า จะสามารถนำกลไกตามธรรมชาตินี้มาใช้ประโยชน์ในระดับอุตสาหกรรมได้อย่างไรตามการเปิดเผยของ ศ.หลิว อี้หนาน จาก NTU พระเอกของการวิจัยนี้คือหนอนซึ่งเป็นตัวอ่อนของด้วงดำ หรือ ด้วงขี้ไก่ สามารถหาซื้อได้ทั่วไปในสิงคโปร์ “เราซื้อหนอนนี้มาจากร้านขายสัตว์เลี้ยงท้องถิ่น” “ซุปเปอร์เวิร์มนี้มีชื่อเสียงมากเพราะมันสามารถกิน และแตกโมเลกุลของพลาสติกได้”ผลการศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่า เจ้าหนอนซุปเปอร์เวิร์ม ซึ่งมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า ‘โซโฟบาส อสตราทัส’ (Zophobas atratus) มีแบคทีเรียในเครื่องในที่ทำให้พวกมันสามารถทำให้พลาสติกทั่วไปแตกตัวได้แต่การนำหนอนเหล่านี้มากำจัดพลาสติกโดยตรง ไม่สามารถทำได้ในทางปฏิบัติ เนื่องจากการรักษาจำนวนประชากรหนอนจำนวนมากนั้นทำได้ยาก พวกมันมักจะใช้เวลาในการกินพลาสติด และเติบโตกลายเป็นด้วงดำ กินพลาสติกไม่ได้แล้ว อย่างรวดเร็วด้วยเหตุนี้ นักวิทยาศาสตร์ที่ศูนย์วิศวกรรมวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิตและสิ่งแวดล้อมของ NTU จึงพยายามหาทางตัดตัวหนอนออกจากกระบวนการนี้ และหาทางสร้างเครื่องในที่ย่อยพลาสติกได้ของหนอนเหล่านี้ขึ้นมาเอง“เรานำสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจากเครื่องในของพวกมันออกมา แล้วใส่เอาไว้ในขวดทดลองพร้อมกับพลาสติก เพื่อให้พวกมันเติมโตบนพลาสติกแล้วกินย่อยสลายมันในที่สุด” ศ.สัคชาม ไบโรลิยา จาก NTU กล่าวในบรรดาหนอนหลายร้อยตัวที่ถูกนำมาวิจัย ถูกแบ่งออกเป็น ๓ กลุ่ม โดยตลอดระยะเวลา ๑ เดือน หนอนทดลอง ๒ กลุ่มกินแต่พลาสติกจำพวก โพลีเอทิลีน, โพลีโพรพิลีน และ โพลิสไตรีน ซึ่งมักถูกใช้ในการผลิตถุงพลาสติกและสไตโรโฟม ส่วนอีกกลุ่มหนึ่ง ได้รับข้าวโอ๊ตบดหยาบเป็นอาหาร“การวิจัยของเราเป็นหนึ่งในการศึกษาไม่กี่แห่งในภูมิภาคนี้ ที่ตรวจสอบการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กในหนอนกับพลาสติก ในสภาพแวดล้อมทางทะเล โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือ พัฒนากระบวนการทางชีวะชนิดใหม่ เพื่อให้เราสามารถจัดการกับขยะพลาสติกได้” ศ. เชา บิน ผู้ช่วยศาสตราจารย์จาก NTU ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัยนี้ กล่าวอนึ่ง ขยะพลาสติกเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมอันดับต้นของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีปัญหามลภาวะจากพลาสติกในระบบนิเทศทางทะเลและน้ำจืด เกิดขึ้นทั่วภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกรายงานจากศูนย์เพื่อการพัฒนาภูมิภาคแห่งสหประชาชาติในปี ๒๕๖๓ ประเมินว่า จำนวนขณะพลาสติกที่เข้าสู่ทะเลจากภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกนั้น อาจเพิ่มขึ้นจนมากถึง ๒.๓-๖.๔ ล้านตันภายในปี ๒๕๗๓ที่พิพิธภัณฑ์แห่งชาติสิงคโปร์ มีการเปิดโซนจัดแสดงใหม่เรียกว่า ‘พลาสติด ๑๐๑’ เพื่อเพิ่มความตตระหนักรู้ให้ประชาชนลดการใช้พลาสติกประเภทใช้ครั้งเดียว และพัฒนานิสัยการรีไซเคิลในชีวิตประจำวันอย่างไรก็ตาม ศ.บิน ระบุว่า ขยะพลาสติกมากกว่า ๕๐% ทั่วโลกก็ยังคงถูกผลิตขึ้นที่ภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก และทางเดียวที่จะจูงใจบริษัทกับประเทศต่างๆ ให้ลงทุนในด้านการรีไซเคิลนั้น คือยกระดับพลาสติกให้กลายเป็นวัตถุดิบที่สามารถเปลี่ยนเป็นกำไรได้และนั่นคือจุดที่ ซุปเปอร์เวิร์มจะเข้ามา โดยการวิจัยขั้นต่อไปของทีมนักวิทยาศาสตร์กลุ่มนี้ คือทำความเข้าใจให้มากขึ้นว่า สิ่งที่หลงเหลือหลังจากไบโอมเครื่องในของหนอนย่อยพลาสติดแล้วคืออะไร สามารถสร้างเม็ดเงินได้หรือไม่ และจะสามารถยกระดับกระบวนการทั้งหมดให้ใหญ่ขึ้นได้หรือเปล่า“กระบวนการเหล่านั้นอาจเป็นชุดของปฏิกิริยาตอบสนองหลายๆ อย่าง เพื่อเปลี่ยนสภาพพลาสติกให้กลายเป็นโมโนเมอร์ หรือโมเลกุลขนาดเล็กมากที่สามารถถูกเปลี่ยนให้เป็นอะไรบางอย่างที่มีค่ามากขึ้นได้” ศ.บินกล่าวด้าน ศ.คริส ริงเค จากมหาวิทยาลัย อินสบรูค ในออสเตรีย เชื่อว่า ไม่มีอะไรที่เป็นกระสุนเงิน ในการแก้ปัญหาขณะพลาสติดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แต่ซุปเปอร์เวิร์มสามารถเป็นหนึ่งในอาวุธทางธรรมชาติ ในการแก้ปัญหานี้“การแก้วิกฤติขยะพลาสติก ข้อแรกคือเราต้องใช้พลาสติกให้น้อยลง สอง เราต้องเปลี่ยนไปใช้ผลิตภัณฑ์ที่ยั่งยืนขึ้น เช่นถ้วยกาแฟที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้หลายครั้ง และ ๓ เราต้องเพิ่มความพยายามในการรีไซเคิล เพื่อที่เราจะได้สามารถใช้งานซุปเปอร์เวิร์มนี้ นี่คือวิธีการตามธรรมชาติในการใช้ซุปเปอร์เวิร์ม, สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กในตัวมัน และเอนไซม์ของมัน ในการรีไซเคลพลาสติก”ติดตามข่าวต่างประเทศ : https://www.thairath.co.th/news/foreignที่มา : ap